美國校車由來已久。在殖民地后期，城鎮(zhèn)的孩子上學(xué)都是步行，但他們在農(nóng)村的、居住稍遠一些同學(xué)，就由家長或拼車或租車，把孩子送到城里上學(xué)。美國立國后，迅速擴張，大批城鎮(zhèn)興起，這時候，到類似中國的鄉(xiāng)鎮(zhèn)中心學(xué)校上學(xué)的孩子們在一個村落里可能就要有七八個。于是，鄉(xiāng)村自治體開始長期雇傭一些私人公司提供接送孩子上學(xué)的服務(wù)。這些私人服務(wù)商就逐漸演化為校車公司。當(dāng)然，早期的校車是馬車，直到上個世紀初，校車才升格為汽車。在美國，校車公司都是私人開辦的。不過，校車公司從來都享受公共財政的補貼。早期，馬車時代的校車公司是由鄉(xiāng)村等自治體提供費用，而到現(xiàn)在，則是聯(lián)邦政府和州政府提供補貼。據(jù)說，補貼目前占到校車運營成本的五成之上，可以說，正是因為校車公司得到了補貼，所以，校車才沒有中斷過運營，并由此形成了美國的校車文化。
美國的校車文化大致上由幾個部分組成：首先，校車是公交的一部分。美國校車稱之為schoolbus，在英語中，凡是bus，都是指公共使用的車輛，它與私家車是有嚴格區(qū)分的。在歷史上，“Schoolcars”或“Schooltrucks”都用來指稱過校車，但是，最后美國校車統(tǒng)一使用schoolbus，就是強調(diào)bus的公共性。校車雖然是公交的一部分，但是，鑒于使用者為孩子，他們自我守護安全的能力較低;鑒于孩子上下學(xué)時間的約束性高，因此，校車又是在特殊時間段必須加以保障的特殊公交。美國人向來反對特權(quán)，但是，他們卻集體授權(quán)校車可以享受種種特權(quán)。比如，普通車輛對于校車的避讓等等。
其次，校車是美國義務(wù)教育的一部分。美國的基礎(chǔ)義務(wù)教育法案規(guī)定：所有美國兒童必須接受12年的基礎(chǔ)教育，兒童所在的社區(qū)必須提供完全免費的教育，而完全免費的義務(wù)教育的一個部分就是：免費乘坐校車。美國經(jīng)濟學(xué)家曾經(jīng)有過一個計算，如果每個家長都親自送孩子上學(xué)，那么，家長們所耗費的總時間成本和總物質(zhì)成本，所造成的總交通擁堵都將大大高于校車運行所帶來的耗費，而這也是美國政府和美國民眾大力支持校車的經(jīng)濟因素。
第三，公共的校車是由私人公司提供的。雖然校車是公共使用的，但是，與許多美國的公共產(chǎn)品和公共服務(wù)一樣，校車服務(wù)提供者卻是私人公司。美國有校車40多萬輛，由大大小小幾千家公司來經(jīng)營。其中最大的一家校車公司擁有校車6000多輛，是一家全國性的公司。大部分的校車都是城鎮(zhèn)的私人小公司經(jīng)營，這些小公司擁有從三四輛到上百輛校車的規(guī)模。美國人向來信奉市場經(jīng)濟哲學(xué)，他們認為，即使如校車這樣的公共服務(wù)，如果能讓私人公司經(jīng)營，就不用公有企業(yè)經(jīng)營，只有私人經(jīng)營的服務(wù)，才有可能產(chǎn)生效率。
第四，美國校車受到法律無微不至的關(guān)懷。據(jù)粗略統(tǒng)計，校車法規(guī)約有五百多件，可以說，從校車的設(shè)計、安全性標準、到校車的財政補貼、運行期間的特權(quán)享受，聯(lián)邦法律和州法律都給予全方位的關(guān)照。美國法學(xué)家指出，在所有社會制度福利中，校車所受到的照顧是最高的。美國校車成為全世界的樣板，法律的支持是一個重要的原因。
美國校車文化為什么如此發(fā)達?一個結(jié)論是，美國社會以自治為基礎(chǔ)的公共政治推升了校車文化的成長。美國校車起源于鄉(xiāng)村時代，一個村或一個鎮(zhèn)有孩子到城里上學(xué)，就有了校車的需要，起初幾個孩子的家長商量集體雇車。到后來，集體雇車的行為上升為村民或鎮(zhèn)民集體的訴求，畢竟，孩子是一代接一代，今天你家無孩子可能不需要校車，但今后你可能有孩子就需要校車了。可以說，校車需求不是一家?guī)讘舻男枨螅羌w的需求。因此，這一集體需求通過自治體的政治運作，成為村或鎮(zhèn)的公共議程和集體選項。為什么中國的鄉(xiāng)村到現(xiàn)在為止也未能形成校車文化?有許多歷史學(xué)家比較推崇中國傳統(tǒng)鄉(xiāng)村政治，并把它視為中國古代鄉(xiāng)村自治的樣本?？稍谖铱磥恚瑐鹘y(tǒng)鄉(xiāng)村政治并不是一人一票的自治，而是宗族首領(lǐng)和富裕鄉(xiāng)紳所主持的鄉(xiāng)村自治，這種鄉(xiāng)村自治難以形成平等的照顧到所有人需求的公共政治。這是迄今為止中國尚未形成校車文化的一個動因。
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